从西贡公众码头搭乘快艇15分钟，你就可以踏足充满故事与人文风情的小岛 盐田梓 。盐田梓又名“盐田仔”，过去，岛上村民设盐田以晒盐维生，因而得名。然而时移势易，制盐业式微、村民外迁，岛上一片荒凉。眼看着这里丰富的历史就要被世人遗忘，所幸在2000年开始的社区复兴活动，让小岛许多动人的故事与文化得以保留了下来。盐田的修复工作不只获得联合国教科文组织的奖项，也让小岛成为香港硕果仅存的产盐地。近年来，盐田梓更成了香港其中一个最有趣而另类的一日游好去处。

早在1670年，有客家人从内地南方一带移居到香港，偶然发现了盐田梓便定居下来。全岛只有500多米宽，最高海拔也只有37米。涨潮时，海水淹没大片平地；退潮时，随着风吹日晒，平地成为适合制盐的场所。村民因此开设盐田、建造水闸，以控制海水的进出，同时全面发展制盐业，把生产的盐销售到西贡和邻近地区。

在300年前、没有冰箱的时代，人们主要用盐来腌制食物，加以保存，所以盐在古代是珍贵的商品。此外，过去多数人从事体力劳动，因为经常流汗，需要补充盐分，所以盐自然成了食物中不可或缺的部分。盐在从前到底有多珍贵呢？1700年代末，南中国海一带海盗横行，盐光保育中心的盐田管理员叶陈立就猜测，由于生产盐，地处偏僻的盐田梓因而更容易遭到海盗攻击。不过位置偏远，却也有其优点。

叶陈立说：“盐田梓离市区实在太远了，以至于（当时的）政府没有派税务人员前往收税，这让村民得以享有可观的收入。”

就这样，200年来客家村民在岛上安居乐业，与潮汐海水为伍，靠着日晒风吹的方式晒盐卖盐。19世纪末，欧洲传教士到西贡一带传教，盐田梓村民纷纷归信天主教，同时于1890年在小岛上兴建圣若瑟小堂。

可惜，好景不常。大约在100年前，岛上村民世外桃源般的安逸生活逐渐失去了光芒。主要原因是这里生产的盐，在价格上无法与来自内地和越南的产品竞争。此外，叶陈立相信另一个原因是，交通改善后，政府税务人员更容易出入小岛征收盐税，导致村民收入大减，最终使盐田停产。

到了1920年代，盐田梓再也看不到任何盐田。虽然在1940年代，岛上仍有约1,000人居住，不过在这之后的数十年间，村民纷纷搬离，人数大减。到了1980年代，全岛更只剩下四位村民；小岛渐渐荒废，一度更被称为“鬼岛”。

直到2000年，要不是一群热心的原住民后代回到盐田梓，大力推动社区复兴，这条客家村落大概会完全消失。村民更在2011年成立盐光保育中心，负责保育和推广盐田梓的自然生态与文化。当初参与活动的叶陈立，也是在当了一年的义工之后，才接手管理盐田。

叶陈立说：“我们的首要工作是振兴盐田梓的文化，所以我们采用了传统的晒盐手法，并向先人致敬。”

传统的人工晒盐，耗费时日，过程缓慢。首先，海水必须引入到盐田，再经过大约两个星期蒸发而结晶成盐。阳光普照和高温天气，都有助于加快整个蒸发过程。这种仰赖天日的传统晒盐法，自然无法大量生产，不过却能够产出高素质的海盐。

叶陈立说：“海水中富含我们人体所需的微量元素，而且我们把盐送到大学的实验室检测，证实我们的海盐品质非常高。也就是说，沿用祖先的天然传统晒盐法，能够制造出更健康的盐。”

除了重点保护与传承文化，盐光保育中心也出售海盐。目前盐场的产量不多，大概每个月只产出400到500瓶海盐，每瓶约130克，以捐赠的方式每瓶收取港币$50。值得一提的是，海盐的味道很不错呢！

叶陈立表示：“访客们都说，我们的海盐不会‘死咸’。尝尝我们的海盐，你就知道咸味会慢慢地散发出来，而且人们都说，最后还带有回甘味呢！”

2015年，盐田梓重建盐田的工程，获得联合国教科文组织颁发亚太区“文化遗产保护杰出奖”，肯定了村民和热心人士多年来为保护香港这个工业遗产所作的努力。盐光保育中心每逢周末和公众假期都对外开放，同时每天举办两场介绍盐田的讲座与海盐制作工作坊，有兴趣可以提前上网预约。